De streek waar ik woon is uiteraard mijn favoriete stekje in het binnenland. De IJzervallei in de Westhoek is helemaal mijn place to be. Mijn huis staat hier letterlijk midden in het landschap en vanaf mijn speciaal aangelegde dakterras heb ik een prachtig uitzicht over de IJzerbroeken van Merkem. Een beter uitzicht kan ik me als natuurliefhebber eigenlijk nauwelijks voorstellen.

Centraal in dit gebied ligt de Blankaart, een van de meest bijzondere vogelgebieden van Vlaanderen. De vogelrijkdom die je hier vindt, is wat mij betreft op zich een nationaal park waard. De combinatie van uitgestrekte broeken, moerassen, rietvelden, graslanden en open landbouwgebied zorgt voor een enorme variatie aan vogels en andere natuur.

Ook voor roofvogels blijkt de IJzervallei een bijzonder aantrekkingskracht te hebben. Verschillende soorten hebben hier de voorbije jaren hun eerste stappen gezet als broedvogel in Vlaanderen. Denk maar aan de Zeearend en de Grijze Wouw, twee iconische roofvogels waarvan ik het geluk heb gehad om hun eerste broedgeval , te voorspellen, mee te ontdekken en van dicht op te volgen.

Dat maakt deze streek voor mij zo bijzonder. Je hoeft niet altijd ver te reizen om spectaculaire natuur te beleven. Soms volstaat het om gewoon je eigen voordeur open te doen.

Als roofvogelliefhebber en het feit dat ik enkele jaren deel heb mogen uitmaken van het team van BRC, is Batumi, Georgië een land waar ik een ongelooflijke band mee heb. De locatie en het internationale project (roofvogelmonitoring tijdens najaarstrek) hebben mijn passie voor roofvogels gevoed. Met plezier kijk ik terug op de twaallf reizen die ik naar deze mytische plek heb mogen maken. De roofvogels warend e aanleiding, maar de vriendschappen en connecties die ik er maakte zijn voor het leven.

Maar ook Gambia ligt me nauw aan het hart. Dit Afrikaanse land met ongelooflijke vogelrijkdom vraagt steeds meer en meer aandacht van me op omdat ik erdoor geintrigeerd geraak. De bevolking is arm, maar gastvrij en de vogels zijn talrijk en niet schuw. Dit is letterlijk een nieuw boek dat voor je open gaat waar kleurrijke vogels je opwachten.

Volledig in de ban van het gestabiliseerde gamma van Kite Optics. Voorlopig is mijn verrekijker de APC 14*50 ED, maar een APC 16*42 ED staat hoog op mijn verlanglijst.

De APC 60, de getabiliseerde telescoop van kite is mijn favoriet. Voldoende vergroting, en geen nood om een statief mee te sleuren is een groot pluspunt.

De betaalbare Canon r7 in combinatie met de Canon lens RF 100-500 geeft voorlopig de resultaten die ik wens. Het is te zeggen, je kan altijd beter kwaliteit en meer vergroting gebruiken, maar dan is de prijs ook in een andere categorie.

De webapplicatie Nidus is de webapplicatie die ik het meest van al gebruik. Handig voor monitoring en locaties van nesten bij te houden. Deze webapplicatie is echter wel betalend en niet gericht op individuele personen, maar voor verenigingen, overheden.

Het is moeilijk om één soort uit te kiezen als favoriete vogel. Er zijn zoveel soorten die me fascineren, elk met hun eigen gedrag, ecologie en verhaal. Maar als ik dan toch moet kiezen, ga ik voor de Bruine Kiekendief.

Deze soort volg ik al jaren professioneel én met veel passie. Door de intensieve opvolging heb ik ondertussen een meer dan algemene kennis opgebouwd over de soort: van herkenning en territoriumgedrag tot broedbiologie, ecologie en de uitdagingen waarmee de Bruine Kiekendief in ons landschap te maken krijgt. Elk broedseizoen brengt bovendien nieuwe inzichten en verhalen met zich mee. Geen enkel jaar is hetzelfde.

Wat de Bruine Kiekendief voor mij extra bijzonder maakt, is de combinatie van schoonheid, gedrag en kwetsbaarheid. Het is een indrukwekkende roofvogel die zich perfect heeft aangepast aan het open landbouwlandschap van de Westhoek. Tegelijk is hij sterk afhankelijk van de manier waarop wij met dat landschap omgaan. Dat maakt de soort voor mij niet alleen fascinerend om te bestuderen, maar ook belangrijk om voor te werken en te beschermen.

Mijn grote droom is dan ook om ooit een boek uit te brengen over de Bruine Kiekendieven van de Westhoek. Aan dat idee werk ik eigenlijk al enkele jaren. Het materiaal, de ervaringen en de verhalen stapelen zich op, maar tegelijk leer ik ieder jaar nog bij. Daardoor blijft het moeilijk om te bepalen wanneer je genoeg weet om het verhaal definitief neer te schrijven. Misschien is dat net ook het mooie eraan: hoe langer je een soort volgt, hoe meer vragen en nieuwe inzichten erbij komen.

Zelfs tijdens mijn reizen naar Afrika blijft de Bruine Kiekendief mijn aandacht trekken. Terwijl ik daar soorten kan tegenkomen die ik nog nooit eerder zag, merk ik dat ik soms minstens even geboeid ben door een Bruine Kiekendief die voorbij komt vliegen. Misschien zelfs nog meer. Het is een soort die ik door en door ken, maar die me toch telkens opnieuw weet te verrassen.

De Bruine Kiekendief is voor mij dan ook veel meer dan zomaar een vogelsoort. Hij verbindt mijn professionele leven met mijn passie voor natuur, mijn interesse in ecologie en mijn persoonlijke fascinatie voor vogels. Misschien is dat uiteindelijk precies wat een favoriete vogel maakt: een soort waar je na jaren nog altijd naar blijft kijken alsof het de eerste keer is.